A Coreia do Sul tem quase zero desperdício de alimentos. Aqui está o que os EUA podem aprender

Nos EUA, a maior parte do desperdício alimentar acaba em aterros, enquanto a Coreia do Sul recicla perto de 100% anualmente, e o seu modelo pode ilustrar alguns princípios fundamentais

A cada poucos meses, Hwang Ae-soon, de 69 anos, residente em Seul, passa por uma loja de conveniência local para comprar um pacote de 10 peças de sacolas plásticas amarelas especiais.

Desde 2013, ao abrigo do programa de compostagem obrigatória da Coreia do Sul, os residentes são obrigados a utilizar estes sacos para deitar fora os alimentos que não comem. Impresso com as palavras “saco designado para resíduos de alimentos”, um único saco de 3 litros custa 300 won (cerca de 20 centavos) cada. No distrito de Geumcheon-gu, em Hwang, a coleta na calçada ocorre todos os dias, exceto aos sábados. Tudo o que ela precisa fazer é espremer a umidade e colocar a sacola na rua em uma lixeira especial após o pôr do sol.

“Somos apenas duas pessoas – meu marido e eu”, disse Hwang. “Jogamos fora uma ou mais sacolas por semana.” Hwang, uma agricultora urbana que também faz a compostagem de alguns dos seus resíduos alimentares (coisas como cascas de fruta ou restos de vegetais) adivinha que isto se situa provavelmente no extremo inferior do espectro. “Fazemos parte de uma geração de uma época muito mais econômica”, explicou ela. “Nas décadas de 1970 e 1980, o país era tão pobre que muito pouca comida era desperdiçada. Comemos tudo o que tínhamos.”

As coisas mudaram à medida que a urbanização se intensificou nas décadas seguintes, trazendo consigo sistemas alimentares industrializados e novas escalas de desperdício. A partir do final da década de 1990, à medida que os aterros sanitários na movimentada área da capital se aproximavam dos seus limites, a Coreia do Sul implementou uma série de políticas para aliviar o que estava a ser visto como uma crise de lixo. O governo proibiu o enterramento de resíduos orgânicos em aterros sanitários em 2005, seguido por outra proibição contra o despejo de chorume – o líquido pútrido extraído de resíduos sólidos de alimentos – no oceano em 2013. A compostagem universal na calçada foi implementada naquele mesmo ano, exigindo que todos separassem seus alimentos de lixo geral.

A sacola amarela de Hwang será transportada para uma fábrica de processamento junto com milhares de outras, onde o plástico será retirado e seu conteúdo reciclado em biogás, ração animal ou fertilizante. Alguns municípios introduziram coletores automatizados de resíduos alimentares em complexos de apartamentos, que permitem aos residentes abrir mão das sacolas e passar um cartão para pagar a taxa baseada no peso diretamente na máquina. No que diz respeito aos números, os resultados deste sistema têm sido notáveis. Em 1996, a Coreia do Sul reciclou apenas 2,6% dos seus resíduos alimentares. Hoje, a Coreia do Sul recicla perto de 100% anualmente.

A facilidade de uso e a acessibilidade foram cruciais para o sucesso do modelo sul-coreano. “O sistema de resíduos da Coreia do Sul, especialmente em termos de frequência de recolha, é incrivelmente conveniente em comparação com outros países”, afirma Hong Su-yeol, especialista em resíduos e diretor da Resource Recycling Consulting. “Alguns dos meus colegas que trabalham em organizações sem fins lucrativos no estrangeiro dizem que a eliminação deveria ser um pouco inconveniente se quisermos desencorajar o desperdício, mas eu discordo: penso que deveria ser facilitado tanto quanto possível, desde que ande de mãos dadas. lado a lado com outras políticas que atacam o problema da redução de resíduos em si.”

Além da coleta diária na calçada, Hong observa a importância de equilibrar a divisão de custos e a acessibilidade. O desperdício de alimentos é pesado devido ao seu alto teor de umidade, o que torna o transporte caro. Na Coreia do Sul, a receita proveniente dos sacos amarelos é recolhida pelo governo distrital para ajudar a custear os custos deste processo, funcionando, na verdade, como um imposto de pagamento conforme o consumo. (No distrito de Geumcheon-gu, em Hwang, as taxas de bagagem amarela representam cerca de 35% dos custos anuais totais). “Desde que o sentido de dever cívico do público o possa acomodar, penso que é bom cobrar uma taxa pelo desperdício alimentar”, diz ele. “Mas se você tornar isso tão caro que as pessoas sintam o golpe, elas irão jogá-lo fora ilegalmente.”

Nos Estados Unidos, onde a maior parte dos resíduos alimentares ainda acaba em aterros – a terceira maior fonte de metano no país – os governos estaduais e municipais também estão a ter em conta a necessidade crescente de reciclar mais dos seus alimentos descartados. No início deste ano, a Califórnia promulgou o projeto de lei 1383 do Senado, que torna obrigatória a recolha separada de resíduos alimentares em todas as jurisdições, com o objetivo de uma redução de 75% nos resíduos orgânicos depositados em aterros até 2025. A cidade de Nova Iorque, que há muito luta para encontrar um sistema viável de reciclagem de alimentos por conta própria, introduziu recentemente seu primeiro programa universal de compostagem na calçada em todo o bairro no Queens.